Premierna francoska modna hiša Chanel je nedvomno naredila drzen in trajen vtis na žensko Haute Couture v dvajsetem stoletju. Hiša Chanel se je od skromnih začetkov, postavljena na pariški ulici v začetku 20. stoletja, razvila v eno vodilnih luksuznih blagovnih znamk na svetu.
Rojena kot Gabrielle Bonheur Chanel in že v zgodnji mladosti sirota, je Chanel, ki ji je bila zaupana vzgoja, prvotno naučila šivati in jo postavila na pot, da postane ena od resničnih svetovnih modnih velikanov. Mnogi niso vedeli, da je Chanel, preden se je preselila v modo, pela v modnih francoskih kavarnah tistega časa, kjer so jo kasneje krstili kot Coco.
Chanelova hiša je svoja vrata prvič odprla leta 1909 kot mlinarstvo. Tu je Coco prodajala modno osveščene sodobne ljubice francoske lovske in športne elite ter prijatelje njenega ljubimca iz družabnega in tekstilnega gospodarstva Étienne Balsan. Coco si je hitro pridobil sloves zaradi svojih izvrstnih in lepo okrašenih klobukov, ki so pritegnili pozornost drugega družabnika, angleškega polo igralca Arthurja 'Boy' Capela.
Coco je na koncu postala njegova ljubica in ko je opazil njeno poslovno sposobnost, je leta 1910 financiral njeno prvo samostojno trgovino; Chanel Modes na naslovu 21 rue Cambon, Pariz. Najem je omejeval Coco na mlinarstvo in ne na modo, zato se je šele leta 1913, ko je odprla trgovine v Deauvilleu in Biarritzu, kjer je lahko ponudila ženska športna oblačila, resnično rodila blagovna znamka Chanel.
Coco se je kmalu spoprijateljil z nekaterimi najbolj ustvarjalnimi vizionarji tistega časa, vključno z Diaghilevom, Picassom, Stravinskim in Cocteaujem. S temi zgodovinskimi vrstniki je delila željo, da bi razbila vnaprej zamišljene kalupe tistega časa in si nenehno prizadevala ustvariti nove načine izražanja skozi navdihujoče modne modele. Cocteau je celo zapisan, da pravi, da je "z nekakšnim čudežem delovala v modi po pravilih, za katera se zdi, da imajo vrednost samo za slikarje, glasbenike, pesnike."
Prav ta neizmerna zagnanost in nadarjen talent sta privedla do nastanka štirih brezčasnih Chanelovih klasik - slogovno vsestranske Male črne obleke, jopiča iz jopice, parfuma št. 5 de Chanel in obleke Chanel, ki sta vsaka prispevala k Hiši Chanela, ki ima trden sedež v knjigah o zgodovini mode.
Prihod prve svetovne vojne je s seboj prinesel gospodarske spremembe, ki so tako kot katera koli druga industrija vplivale na evropsko modo. Z vpisom moških je ženskam pripadlo, da delajo v tovarnah in zasedajo prosta delovna mesta. Oblačila so morala biti zdaj praktična in ženskam omogočati fizično svobodo pri opravljanju novega dela. Naslednja desetletja so postala prava oblikovalska leta v zgodovini podjetja. Medtem ko so bile podane pripombe o tem, kako je pomanjkanje tkanin v Franciji med vojnami vplivalo na Cocov slog, je navedena, da je oblikovala le stvari, ki jih je želela nositi.
Kljub težkim časom je Coco med vojno uspelo odpreti veliko večjo trgovino z oblekami na naslovu 31 rue Cambon, v bližini hotela Ritz. Njeni modeli, od katerih so nekateri izhajali iz vojaških uniform, so postali najbolj znani in iskani po vsej Franciji. Na voljo so bili flanelski blejzerji, krila ravne črte iz lanenega in dresnega materiala, obleke za krila in jakne, rolke in puloverji. Pogosto je uporabljala tudi moške barve, kot sta siva in mornarsko modra, da bi poudarila drznost svojega oblačilnega značaja, predstavila je celo ženske hlače, ki so bile takrat zelo drzna poteza in so označile pravi konec francoske dobe Belle Epoque moda.
Do začetka dvajsetih let prejšnjega stoletja so bila skoraj vsa oblačila, izdelana v hiši Chanel, odeta v prešito tkanino in usnje. Prešita konstrukcija je bila uporabljena za utrjevanje tkanine, oblikovanja in končno zaključka, pri čemer je bil izdelan eleganten kos oblačila, ki je ohranil svojo obliko in funkcijo med nošenjem.
Najbolj opazen primer teh tehnik visoke mode je v ikonični obleki Chanel; krilo do kolena in jopica v slogu kardigana, obrezana in okrašena s črno vezenino in gumbi v zlati barvi. Sestavljena iz dveh ali treh kosov, je njena praktičnost omogočala sodoben, ženstven videz, hkrati pa je udobna. To je bil takojšen uspeh in se je zavzeto zavzemal za novo uniformo za popoldne in zvečer - primeren primer Cocovega oblikovalskega utemeljitve, da je "preprostost ključna beseda vse prave elegance".
Moč podjetja je v naslednjih letih še naprej rasla z uvedbo prvega bižuterija leta 1924 - par uhanov iz biserov, enega črnega, enega belega. Nekaj več kot deset let pozneje, leta 1925, je Coco predstavila svojo prvo podpisno jopico iz jopice, ki ji je leta 1926 sledila znamenita Mala črna obleka. Oblika oblek je priznana kot čarovnija kroja in proporcev. Majhna črna obleka je iz tradicionalno elegantnih materialov, kot sta čipka in mehka breztežna svila, povzročila, da so se ženske, ki nosijo karkoli drugega, počutile neprimerno preveč oblečene. Kakovostno oblikovanje, izdelava in končna obdelava teh oblačil so pripomogli k vzpostavitvi profesionalnega ugleda Coco Chanel kot natančne kutirke.
Poimenovana po svoji srečni številki 5 in prvi te vrste, ki nosi ime oblikovalca, je edini izdelek, ki je najverjetneje zagotovil slavo Coco, dišava Chanel No. 5. Coco je prvotno naročil parfumerju Earnest Bauxu, da ustvari vonj, ki bi dopolnila njene obleke, s prvotnim namenom, da bi ob vsaki obleki podarila to čudovito dišavo v steklenicah Art Deco. Chanel št. 5 je bil tako uspešen, da se je Coco odločila, da ga bo kot izdelek prodala sama, sčasoma je v partnerstvu z dvema francoskima poslovnežema ustanovila Parfums Chanel - partnerstvo, ki se je zelo hitro poslabšalo in nadaljevalo da bodo imeli posledice še dobra leta po tem.
Theophile Bader, ustanovitelj uspešne francoske veleblagovnice Galeries Lafayette, je Coco Chanel predstavil Pierru Wertheimerju, ki je šel v sklad Parfum Chanel. Ker je Pierre obdržal 70%, Bader pa 20%, je Coco pustila skromnih 10%, zaradi česar je morala poleg Parfumsa voditi svojo modno dejavnost. Coco je kmalu začela zameriti razmerju, saj je menila, da si zasluži več, in da Wertheimerjevi izkoriščajo njene talente za lastno korist.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Chanel razširila svojo paleto oblačil, da bi zadovoljila širši krog žensk, pri čemer je oblikovala poletne obleke in večerne obleke, za katere je značilen podolgovat slog. Leta 1932 je Coco predstavila razstavo diamantnega nakita z nepozabnimi ogrlicami Comet in Fountain Diamond. Toda bližajoča se druga svetovna vojna naj bi vrgla nepredvideno in travmatično senco na poslovanje podjetja.
Med drugo svetovno vojno je Coco zaprla hišo Chanel in pustila na voljo le zbirke nakita in parfumerije. Leta 1947 sta se Wertheimer in Coco ponovno pogajala o prvotni pogodbi Parfums Chanel iz leta 1924 in Coco Chanel se je končno vrnila v svojo domovino Francijo, potem ko je osem let in pol živela v Švici.
Ko je Christian Dior nato prevzel Chanelovo ljubljenko francoske visoke mode, se je Coco odločila, da bo znova poskusila pridobiti nadzor in si zbrala kapital pri Wertheimerju, kar ji je omogočilo, da se je odzvala na izziv Diorja. Ta obnovljeni odnos je pomagal ponovno vzpostaviti hišo Chanel kot najprestižnejšo modno znamko v Franciji.
Leta 1953 je Coco najela in sodelovala z draguljarjem Robertom Goossensom za izdelavo bižuterije in nakita iz dragih kamnov, predvsem ogrlic z dolgimi prameni iz črno-belih biserov. Temu je leta 1955 sledila predstavitev Chanelovih ikoničnih usnjenih torbic, kjer so bili naramnice izdelane z zlatimi ali verigami iz kovine in usnja. Številčna različica datuma predstavitve 2.55 je postala notranji podpis tega modela torbice.
Coco se je nato lotila posodabljanja svojih klasičnih zbirk, preoblikovanja modelov za sodobno občinstvo in bogatih žensk in ikon slavnih, kot je Marilyn Monroe, v svoje razstavne prostore. Obleka Chanel je iz trdnega ali tvidnega materiala s tankim krilom in suknjičem brez ovratnika z zlatimi gumbi, žepi in zlato verižico, všito v rob, da je pravilno visela z ramen, postala statusni simbol nove generacije .
Coco je še naprej delala in oblikovala vse do svoje smrti 10. januarja 1971, stara 87 let. Njeni pomočniki so prevzeli oblikovalsko odgovornost za Chanelovo paleto, dokler sodobni boter mode (veliki Karl Lagerfeld) ni prevzel oblikovanja visoke mode Chanel. leta 1983 in končno oblečeno leta 1984.
Tako kot Coco v času njenega vrnitve se je Lagerfeld za navdih obrnil na pretekle modele. Njegovi zgodnji modeli so vključevali značilne podrobnosti Chanela - tkanine iz tvida, zlate verige, usnjeno šivano odejo in povezan logotip CC. Njegove poznejše zbirke so postale bolj nepomembne, saj so dekonstruirali nekatere polirane elemente Chanelovega videza iz šestdesetih let.
Lagerfeld je še naprej iskal Chanelov arhiv za navdih in potrdil pomen prispevka Coco k ženski modi. V 80. letih so se zbirke, ki jih je proizvedla House of Chanel, razširile z izidom nove dišave leta 1984 v čast njenega ustanovitelja, nato pa leta 1986 s predstavitvijo prve ure.
V devetdesetih letih je Chanel postal svetovni vodja na področju ustvarjanja in trženja dišav - nepremagljiv podvig podjetja, ki vsakih 10 let uvede novo dišavo. Kljub recesiji je Chanel še naprej napredoval z uvedbo dodatnih butikov in bolj raznoliko zbirko. Blagovna znamka Chanel je zdaj vključevala svojo prvo linijo za nego kože Precision, novo potovalno zbirko in po licenčni pogodbi z Luxottico, svojo prvo linijo sončnih očal in okvirjev za očala, ki so postala eden najbolj zaželenih modelov na tem trgu.
Z ustvarjanjem Paraffection; House of Chanel, hčerinsko podjetje za podporo obrtniške proizvodnje, je zdaj zajemalo celotno paleto luksuznih predmetov, ki so osrednji del blagovne znamke Chanel. Novo podjetje je združilo Ateliers d’Art ali delavnice, ki so vključevale Desrues za okrasje in gumbe, Lemarié za perje, Lesage za vezenje, Massaro za čevljarstvo in Michel za mlinarstvo.
Globoko vkoreninjena v Chanelovo korporativno utemeljitev je Cocova želja, da nenehno premika meje v vseh svojih zbirkah in trženju. Nedavna drzna poteza, da je bil igralec Brad Pitt izbran za prvega moškega, ki je bil uporabljen v veliki oglaševalski kampanji za žensko dišavo, kaže na to lastnost. Glede na kontroverze in uspeh je nanjo zagotovo zelo ponosna.
Gabrielle Bonheur Chanel se je lotila redefiniranja modne ženske od trenutka, ko je začela oblikovati. Že leta 1915 je Harper's Bazaar navdušil njene modele: "Ženska, ki nima vsaj enega predmeta Chanela, je brezupno iz mode".
Hiša Chanel je z mladostno lahkoto, osvobojeno telesnostjo in neobremenjenim športnim zaupanjem še naprej gradila na Cocovem uspehu in v sodobnih zbirkah nosila svoj podpisni slog. Rezultat je resnično svetovna luksuzna blagovna znamka, ki ima identiteto, ki ji mora zavidati vsak izmed vrstnikov v industriji House of Chanel.